こちらは舗装道ではあるが、枯れ葉が散り、道ばたには草が生い茂り、滅多に車が通ること無い道だと分かる。
あそこの畑、ここの畑と老人が朝の仕事に取りかかっている。
道を迷い込んだように歩くマシラを遠慮がちに、でも鋭い目でキッと睨むのを感じる。
塩沢地区の最奥の家（モダンな総蒼塗りの）のところで車道は終わる。
流れを幅３０ｃｍの鉄板で渡ると、そこからは沢沿いに山道が奥に伸びている。
塩沢地区の不老滝は先ほどの最奥の家から５０ｍも行かない不老沢の左岸が細く裂けた５０ｍ程奥に立っているのが山道からのぞける。
今日は、この不老滝のある沢（名を知らないが便宜上 塩沢不老滝の沢としておく）を歩く予定だ。
そもそも不老滝は何回か見ている。
水量は少なめだが、民家のすぐそばなのに、いきなりのようにスクッとたつ大きな様は何回見ても素晴らしいと思う。
このあたりの沢が皆そうなように小石が集積して固まった岩で出来ているが、そんな貧弱な岩質にしては信じられないほどの大きな一枚岩の表面が綺麗に磨かれ、それも特定の一部が流れに削れてえぐれたような様もなく、（多少の出っ張り引っ込みあり）すっきりとした平板状の滝なのだ。
その滝の上はどうなっているの？
それが、今回ここを選んだ理由なのである。
格別にここに限ったことではない。
流れの奥、滝の上、本流脇の窪、入ったことのない支流の先
今、見えている部分の先は一体どうなっているんだろう。
みんなが知っている部分の奥に何かおもしろい部分があるんじゃないか。
まだ人が見たことのない滝があるかも。
いつもいつも、そう思う。
もちろん、丹沢に未知の領域も空白の山域も無いことはあたり前だ。
知っている人は知っている。
現にマシラが入り込もうとしている不老沢の奥だって、ここらあたりの山主や山仕事を行う人なら自分の裏庭同然に、あの小窪から、その窪までの間の杉の木の本数、檜の本数を頭の中で確認しながら一本一本数える事だって出来るほどに分かっても何らおかしいことはない。
当然ながら、どんな滝があり、どこに仕事道があることだって、よ〜く分かっている。
しかし、他の人がいかように知っていようと、マシラは知らない。
だから、そこがどうなっているのかと知りたくなる。
本当はもう少し理知的な方面にそのような興味が行けば、社会的地位向上につながるだろうし、実用的な面に向かえば、小金持ちになっていたなんて思うのは邪推だ。
遊びだからこそ、そんなたわけた事に夢中になれる。
そう思って、入った｢塩沢不老滝の沢｣って どうだった。
